城市化是比较利益驱动的世界经济发展过程。在城市化过程中，形成强大的集聚效应和规模效应，往往伴随生产力布局的优化，城市居民生产方式和生活方式的转变。与此同时，城市化进程也是实现城乡协调发展的农民被关爱的过程，从而终消除城乡差别。
当今大都市及核心城市，往往都是在金融、商业、能源、旅游和文化产业驱动下产生的。从经济角度看，城市集聚着巨大的财富和经济资源，是有价值的实体，需要市场化经营，以保值增值，取得经济效益。经济增长是城市发展的重要内容和物质基础。
除了经营性资源，城市中还有大量公共资源。政府行为既包括经营好所辖的经济资源，也包括管理好相关的公共资源，提供公共服务，无偿或部分有偿提供公共物品和服务，满足城市居民公共消费需求。
在经营城市过程中，需要采用市场化手段，充分发挥不同经济主体的多元化作用，政府既不能片面追求“土地财政”，也不能完全顺着某类主体的意愿，而要有整体、长远的视野和考量。此外，为居民创造佳的生存和发展环境，取得良好的生态和社会效益，也是经营城市重要的出发点和落脚点。
城市是以人为中心的生态经济系统。经济发展观念影响城市发展理念。过度追求经济增长的传统发展观，导致经济结构不合理，破坏生态环境，“城市病”随之发生蔓延。新的发展观指导下，城市生态日益受到重视和保护。城市管理越来越以知识和学习为“软件”，以人为载体，呈现柔性化特征。
城市是生态与经济社会的复合系统，15世纪欧洲文艺复兴以来，思想家们提出诸多理想的城市模式，无论哪一种理想的城市模式，都离不开生态系统与经济系统的有机结合。
国际上衡量城市发展水平的指标，除了GDP这一基本指标，还包括体现人均寿命、教育和收入的人类发展指数，把生态、文化、生活质量作为重要的参数。21世纪人类进入城市世纪和生态世纪。全球城市人口超过农村人口。更高度的生态文明建设高潮在全球兴起，人类社会从工业化社会逐渐过渡到生态化社会。世界的命运与城市发展交织在一起，一场由环境污染、资源破坏而引发的城市生态革命正在孕育形成，城市发展越来越以生态与经济协调发展为特征。
习近平总书记强调，“对破坏生态环境的行为，不能手软，不能下不为例。”这体现了他对国家发展的思考和执政思路，其关于环保的妙言隽语更是为大家津津乐道——“绿水青山和金山银山绝不是对立的，关键在人，关键在思路。环境就是民生，青山就是美丽，蓝天也是幸福。要像保护眼睛一样保护生态环境，像对待生命一样对待生态环境。”
休闲曾长期被赋予消极的意味甚或贬义，对休闲文化的理解也存在误区。实际上，休闲体现“天人合一”的自然界和人类共同发展的规律。土地被誉为万物之母，需要休息轮耕。休闲也是人的基本需求。从“柴米油盐酱醋茶”中超脱出来，进行休闲，其目的是追求更高质量的享受，有利于激发人们的生活热情，促进身心健康和提高创造力。由此，休闲可以看作一种消费和生活方式，也具有特殊的生产力。
著名城市学家刘易斯·芒福德在《城市发展史》中说过：“城市应当是一个爱的器官，而城市好的经济模式是关心人和陶冶人。”社会上的每一个人，无论其地位、财富甚或知识的多寡高低，都具有平等的尊严，应享受平等的社会服务和市场权利。马克思指出：“任何一种解放都是把人的世界和人的关系还给人自己。”纵向来看，为了实现代际公平，当代人应该留给子孙后代生存和发展必需的资源和空间。
经济社会发展过程中，休闲文化产业与之水乳交融地发展起来。文化的力量熔铸在城市创造力和凝聚力中，亦成为城市发展之源。
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